Fotografiar ballenas en la noche polar

La luz que tienes en pleno invierno

Durante unas siete semanas en torno a la Navidad, el sol se queda bajo el horizonte en Tromsø. A cambio tienes unas horas de crepúsculo azul y rosa hacia el mediodía, más luminoso en un día despejado y casi de anochecer con nubes. Los barcos organizan el día en torno a esa ventana. La salida de Rødne de las 8:30 por ~175 € llega a la zona de ballenas cerca de Skjervøy al cabo de unas dos horas y tres cuartos y se queda unas dos horas y media, lo que te pone entre las ballenas más o menos desde las 11:15, en la parte más luminosa del día.

A primera hora de la tarde la luz casi ha desaparecido y la vuelta se hace de noche. Al principio de la temporada y desde finales de enero hay más luz para trabajar. Nuestra guía mes a mes explica cómo cambia la luz.

Ajustes que congelan a una ballena en movimiento

El movimiento es doblemente enemigo. La ballena se mueve, y la cubierta bajo tus pies también. Usa prioridad a la velocidad o manual con ISO automático. Mantén la velocidad en 1/1000 s si la luz lo permite, y no bajes nunca de unos 1/500 s para una ballena en superficie. Abre el diafragma todo lo que dé el objetivo y deja que el ISO suba hasta 6400 o más. Una foto con grano de una aleta nítida es mejor que una foto limpia de un borrón, y la reducción de ruido actual arregla mucho después.

Pon el autoenfoque en modo continuo con un grupo de puntos de enfoque en el centro. Dispara ráfagas cortas cuando un lomo rompa la superficie. Dispara en RAW si tu cámara lo permite, porque el agua oscura bajo montañas nevadas y claras lleva un archivo al límite. Apaga el flash. Solo ilumina las salpicaduras que tienes delante y molesta a todos en cubierta.

Tómalos como punto de partida. Revisa la pantalla después de la primera ráfaga y ajusta antes de que salga la siguiente ballena.

Qué objetivo llevar

El zoom teleobjetivo es el caballo de batalla. Algo en el rango de 100–400 mm en una cámara de fotograma completo, o un 70–300 mm en un sensor más pequeño, cubre tanto a una ballena jorobada a una distancia prudente como a una orca que pasa junto al casco. Los superteleobjetivos fijos impresionan, pero pueden quedarse demasiado cerrados cuando las orcas se acercan, y pesan mucho para sostenerlos dos horas en una cubierta en movimiento. Un 70–200 mm f/2.8 luminoso recoge mucha más luz y funciona bien cuando los animales están cerca.

Ten a mano el móvil o un segundo cuerpo con un gran angular para el paisaje, porque las montañas nevadas detrás de una aleta son media foto. Cómo localizar y distinguir las especies te ayuda a saber adónde apuntar antes de que el animal salga.

Fotografiar con el móvil

Los móviles se defienden bien con el paisaje y mal con ballenas lejanas. El modo noche es la trampa. Mantiene el obturador abierto un segundo o más y convierte una aleta en movimiento en una mancha, así que desactívalo. Usa el teleobjetivo si tu móvil lo tiene (a menudo marcado como 3x o 5x) y no hagas más zoom. El zoom digital más allá del objetivo óptico solo amplía el borrón.

Mantén pulsado el disparador para hacer una ráfaga. Toca la ballena en la pantalla para enfocar y apoya los codos en la barandilla. Con esta luz, el vídeo suele funcionar mejor que las fotos. Graba en 4K y extrae fotogramas sueltos después. Limpia el objetivo a menudo, porque las salpicaduras de sal se secan formando una película que lo suaviza todo.

Mantener el equipo seco y caliente

Las salpicaduras y la nieve son las amenazas evidentes. Una funda para la lluvia o una bolsa de plástico con un agujero para el objetivo evita lo peor. Un parasol impide que las gotas caigan en la lente frontal. La amenaza menos evidente es la condensación. Se forma humedad sobre el objetivo y dentro de él cuando una cámara fría pasa directamente a un salón caliente. Mete la cámara en una bolsa de plástico o en una bolsa de cámara cerrada antes de entrar, y deja que se caliente despacio antes de abrirla.

Lleva baterías de repuesto en un bolsillo interior, donde el calor del cuerpo las mantiene vivas. Cámbialas en cuanto la cámara empiece a quejarse. Nuestra guía de ropa explica los guantes finos que te dejan manejar los botones sin congelarte los dedos.

En una RIB cambian las reglas. La RIB de Skjervøy de Arctic Adventure Tours por ~297 € dice que las cámaras van bajo tu responsabilidad y aconseja una bolsa estanca, y con las salpicaduras entrando por la proa un objetivo grande rara vez sale de ella. La RIB de Magic Skjervøy por ~316 € incluye fotos en el precio, lo que te deja libre para mirar. Cómo se comparan los barcos explica el punto de vista que te da cada uno.

Modales en cubierta

• Comparte la barandilla. Haz tus fotos y apártate para que pueda ver el siguiente. Nuestra elección por ~194 € lleva como máximo a 90 pasajeros en 147 asientos y promete a todos un sitio en la barandilla, pero incluso ahí la primera fila se llena rápido cuando sale un grupo.
• Deja el trípode en casa. Ocupa espacio en cubierta y en un barco en movimiento no sirve de nada. A pulso es más rápido de todos modos.
• Nada de drones. Rødne los prohíbe sin más, y volar uno cerca de las ballenas incumple las normas que siguen los operadores cuidadosos. Cómo funcionan las normas.
• Baja la voz. En el barco híbrido eléctrico de Brim por ~175 € el motor se calla cerca de las ballenas y se oyen los soplidos. No grites por encima de ellos.
• Deja que el capitán marque la distancia. Las normas deciden cuánto se acerca el barco, no el ángulo que tú quieres.
• Cuidado con el cristal. Fotografiar a través de las ventanas del salón funciona si apoyas el parasol contra el cristal para cortar los reflejos.

Saber cuándo parar

Algunos tours te quitan presión. Además de la RIB de Magic Skjervøy, la expedición con noche a bordo del MV Quest por ~392 € envía sus fotos a los pasajeros en un plazo de 48 horas. En cualquier barco, regálate unos minutos con la cámara bajada. El sonido de una ballena jorobada respirando en el crepúsculo es lo que la gente recuerda, y ningún objetivo lo graba.