Walvissen fotograferen in de poolnacht

Het licht dat je midden in de winter krijgt

Zo'n zeven weken rond kerst blijft de zon in Tromsø onder de horizon. In plaats daarvan krijg je een paar uur blauwe en roze schemering rond het middaguur, helderder op een heldere dag en bijna avondschemer onder bewolking. De boten stemmen hun dag af op dat venster. De afvaart van Rødne om 8:30 voor ~€ 175 bereikt het walvisgebied bij Skjervøy na zo'n twee uur en drie kwartier en blijft daar ongeveer tweeënhalf uur, waardoor je vanaf ongeveer 11:15 tussen de walvissen zit, in het lichtste deel van de dag.

Begin in de middag is het licht grotendeels weg en gaat de terugreis in het donker. Vroeg in het seizoen en vanaf eind januari heb je meer daglicht om mee te werken. Onze gids per maand beschrijft hoe het licht verandert.

Instellingen die een bewegende walvis bevriezen

Beweging is dubbel je vijand. De walvis beweegt, en het dek onder je voeten ook. Gebruik sluitertijdvoorkeur of handmatig met auto-ISO. Houd de sluitertijd op 1/1000 s als het licht het toelaat, en ga voor een walvis aan het oppervlak nooit langzamer dan ongeveer 1/500 s. Zet het diafragma zo ver open als de lens toelaat en laat de ISO oplopen tot 6400 of hoger. Een korrelige foto van een scherpe vin is beter dan een schone foto van een vlek, en moderne ruisonderdrukking poetst achteraf veel weg.

Zet de autofocus op continu met een groep scherpstelpunten in het midden. Schiet korte reeksen als er een rug door het oppervlak breekt. Fotografeer in RAW als je camera dat kan, want donker water onder bleke besneeuwde bergen rekt een bestand tot het uiterste op. Zet de flitser uit. Die verlicht alleen het buiswater voor je neus en ergert iedereen aan dek.

Zie dit als uitgangspunt. Bekijk het scherm na de eerste reeks en pas aan voordat de volgende walvis bovenkomt.

Welke lens je meeneemt

Een telezoom is het werkpaard. Iets in het bereik van 100–400 mm op een full-frame camera, of 70–300 mm op een kleinere sensor, dekt zowel een bultrug op beleefde afstand als een orka die langs de romp zwemt. Vaste supertelelenzen zien er indrukwekkend uit, maar kunnen te krap zijn als orka's dichtbij komen, en ze zijn zwaar om twee uur lang op een bewegend dek omhoog te houden. Een lichtsterke 70–200 mm f/2.8 vangt veel meer licht en werkt goed als de dieren dichtbij zijn.

Houd een telefoon of een tweede body met een groothoeklens bij de hand voor het landschap, want de besneeuwde bergen achter een vin zijn de helft van de foto. Hoe je de soorten spot en uit elkaar houdt helpt je te weten waar je op richt voordat het dier bovenkomt.

Fotograferen met een telefoon

Telefoons doen het goed met het landschap en slecht met verre walvissen. De nachtmodus is de valkuil. Die houdt de sluiter een seconde of langer open en maakt van een bewegende vin een veeg, dus zet hem uit. Gebruik de telelens als je telefoon er een heeft (vaak aangeduid met 3x of 5x) en zoom niet verder. Digitale zoom voorbij de optische lens vergroot alleen de onscherpte.

Houd de ontspanknop ingedrukt voor een reeks. Tik op de walvis om scherp te stellen en zet je ellebogen op de reling. Video werkt in dit licht vaak beter dan foto's. Film in 4K en haal er later losse beelden uit. Veeg de lens vaak schoon, want zout buiswater droogt op tot een laagje dat alles zachter maakt.

Je uitrusting droog en warm houden

Buiswater en sneeuw zijn de voor de hand liggende gevaren. Een regenhoes of een plastic zak met een gat voor de lens houdt het ergste tegen. Een zonnekap voorkomt dat er druppels op de frontlens vallen. Het minder zichtbare gevaar is condens. Op en in de lens vormt zich vocht als een koude camera meteen een warme lounge in gaat. Sluit de camera af in een plastic zak of een dichte cameratas voordat je naar binnen gaat, en laat hem langzaam opwarmen voordat je hem openmaakt.

Bewaar reserveaccu's in een binnenzak, waar je lichaamswarmte ze aan de gang houdt. Wissel ze zodra de camera begint te klagen. Onze kledinggids legt de binnenhandschoenen uit waarmee je de knoppen bedient zonder dat je vingers bevriezen.

Op een RIB gelden andere regels. De RIB vanuit Skjervøy van Arctic Adventure Tours voor ~€ 297 zegt dat camera's op eigen risico mee gaan en raadt een waterdichte tas aan, en met buiswater dat over de boeg slaat, komt een grote lens er zelden uit. De RIB van Magic Skjervøy voor ~€ 316 heeft foto's bij de prijs inbegrepen, zodat jij vrij bent om te kijken. Hoe de boten zich verhouden beschrijft het standpunt dat elke boot je geeft.

Etiquette aan dek

• Deel de reling. Maak je foto's en stap terug, zodat de volgende ook kan kijken. Onze keuze voor ~€ 194 neemt maximaal 90 gasten mee op 147 zitplaatsen en belooft iedereen een plek aan de reling, maar ook daar is de voorste rij snel vol als er een groep bovenkomt.
• Laat het statief thuis. Het neemt ruimte aan dek in en op een bewegende boot is het nutteloos. Uit de hand fotograferen is toch sneller.
• Geen drones. Rødne verbiedt ze ronduit, en er een laten vliegen bij walvissen gaat in tegen de richtlijnen die zorgvuldige aanbieders volgen. Hoe de richtlijnen werken.
• Houd het stil. Op de hybride-elektrische boot van Brim voor ~€ 175 valt de motor bij de walvissen stil en hoor je ze blazen. Schreeuw er niet overheen.
• Laat de kapitein de afstand bepalen. De richtlijnen bepalen hoe dicht de boot komt, niet de hoek die jij wilt.
• Let op het glas. Door de ramen van de lounge fotograferen werkt als je de zonnekap tegen de ruit drukt om reflecties te voorkomen.

Weet wanneer je stopt

Sommige tochten nemen de druk weg. Naast de RIB van Magic Skjervøy stuurt ook de expeditie met overnachting op MV Quest voor ~€ 392 zijn foto's binnen 48 uur naar de gasten. Gun jezelf op elke boot een paar minuten zonder camera. Het geluid van een bultrug die ademhaalt in de schemering is wat mensen zich herinneren, en geen lens legt dat vast.