Avistamiento de ballenas responsable en Tromsø

Por qué las normas importan en invierno

Las orcas y las ballenas jorobadas vienen a los fiordos del norte por una razón: los arenques que pasan allí el invierno. Las orcas de Noruega cazan empujando a los peces hasta formar bolas compactas cerca de la superficie y aturdiéndolos con la cola, lo que exige un trabajo en equipo muy hábil. Muchas de las ballenas jorobadas se alimentan aquí antes de una larga migración hacia el sur. Un barco que entra a toda velocidad puede deshacer una cacería u obligar a una ballena a una inmersión que no tenía prevista.

Un solo barco rara vez hace daño. La presión viene del número. En diciembre y enero, los barcos de día desde Tromsø comparten las zonas de alimentación cerca de Skjervøy con los barcos más pequeños que salen de allí, todos en las mismas pocas horas de crepúsculo. Qué especies puedes ver y cómo se alimentan tiene su propia guía.

Qué exigen las normas a un barco

En las fichas aparecen dos conjuntos de normas. Visit Tromsø publica unas pautas de avistamiento de ballenas para los operadores locales, y Rødne cita además las pautas sobre cetáceos de AECO, la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición en el Ártico. A grandes rasgos, piden a la tripulación lo siguiente.

• Reducir la velocidad mucho antes de llegar a las ballenas y evitar cambios bruscos de velocidad o de rumbo.
• Acercarse por un lado o por detrás, nunca de frente.
• No cortar nunca el paso a una ballena ni encerrar a un animal entre barcos.
• Retirarse cuando los animales cambian de comportamiento, por ejemplo si se sumergen antes de tiempo o se alejan.
• Compartir la zona con otros barcos para que un grupo de ballenas no quede rodeado, y limitar el tiempo que se queda cada barco.

Aquí no damos distancias en metros. Pregunta a tu tripulación qué normas siguen y cuánto se acercan. Una buena tripulación lo explica con gusto, y la respuesta te dice mucho sobre el día que te espera.

Rødne y nuestra elección, el catamarán de Helgøy Skyssbåt por ~194 €, tienen las dos la certificación Eco-Lighthouse (Miljøfyrtårn), un sistema medioambiental noruego para empresas. Rødne, además, no permite drones a bordo.

El ruido del motor y la opción eléctrica

El sonido llega muy lejos bajo el agua, y las ballenas lo usan para encontrarse entre ellas y para encontrar comida. El barco híbrido eléctrico de Brim Explorer por ~175 € sale con sus motores normales y cambia a un motor eléctrico silencioso cerca de las ballenas. Es una clara ventaja para los animales, y los pasajeros también notan el silencio. La contrapartida es el tamaño, ya que Brim lleva a más de 100 pasajeros por barco.

Ninguna de las otras fichas menciona propulsión eléctrica. Una RIB es pequeña y baja, pero lleva un motor fueraborda potente, así que su efecto depende de cómo la maneje el patrón cerca de los animales. RIB o barco grande compara los tipos de barco en comodidad y precio.

Tamaño del grupo y aglomeraciones

Un grupo pequeño es más agradable para ti, pero para las ballenas cuenta más el número de cascos cercanos que el número de personas en cada uno. Diez RIB alrededor de un grupo de orcas pueden ser peor que un solo catamarán grande esperando en silencio a distancia. Polar Adventures por ~209 € dice que es el primer barco en llegar a las ballenas y que se queda de dos a dos horas y media. Si eso te importa, pregunta cómo comparten la zona cuando llegan otros barcos.

Los barcos pequeños tienen su propia ventaja. En Skua Nature por ~340 €, un grupo de 12 viaja con un guía de naturaleza que es etólogo, alguien formado para interpretar el comportamiento animal. Un guía así suele notar cuándo una ballena se está cansando de la compañía, y lo dice. En cualquier barco, la tripulación que explica lo que hacen las ballenas suele ser la que lo respeta.

El debate sobre el snorkel con orcas

En los últimos inviernos, algunos operadores del norte de Noruega han ofrecido salidas de snorkel entre orcas que se están alimentando. Sus defensores lo describen como un encuentro excepcional que fomenta el cuidado de los animales. Entre los críticos hay científicos que estudian las ballenas. Les preocupa que se perturben las cacerías, y también la seguridad de los nadadores en agua fría y oscura cerca de grandes depredadores. Las normas al respecto se han debatido en Noruega y podrían cambiar.

Ninguno de los tours de esta web ofrece snorkel. Si te lo estás planteando en otro sitio, pregunta cómo limita el operador el tiempo en el agua y cuántos grupos entran a la vez. Nuestra postura es prudente. Mirar desde un barco que mantiene la distancia es la opción más respetuosa.

Lo que puedes hacer desde la cubierta

• Reserva con un operador que diga qué normas sigue, y luego pregunta por ellas a bordo.
• No le pidas al capitán que se acerque más. A veces las ballenas se acercan solas a un barco silencioso.
• Habla bajo cuando se apagan los motores, lo que además ayuda a que todos oigan los soplidos.
• Deja el dron en el hotel. Rødne los prohíbe, y volar uno sobre las ballenas es mala idea en cualquier barco.
• Lleva un objetivo más largo en lugar de desear estar más cerca. Nuestra guía de fotografía cubre los objetivos y los modales en cubierta.
• Llévate tu basura. Nada va por la borda.
• Acepta un día flojo. Una tripulación que mantiene la distancia cuando las ballenas están asustadizas está haciendo su trabajo. Si no ves ballenas, la mayoría de los tours te dan una segunda oportunidad.

Las ballenas ya se han desplazado antes, siguiendo a los peces. Por qué los barcos navegan ahora hasta Skjervøy explica adónde han ido y por qué.