Photographier les baleines pendant la nuit polaire
Pendant la nuit polaire, une baleine est un animal sombre dans une eau sombre, sous un ciel qui ne s'éclaircit jamais tout à fait. C'est la lumière la plus difficile que la plupart des photographes animaliers rencontreront jamais, et les téléphones peinent encore davantage. Décidez de quelques réglages avant d'embarquer et vous pourrez quand même rapporter des images nettes.
La lumière du cœur de l'hiver
Pendant environ sept semaines de part et d'autre de Noël, le soleil reste sous l'horizon à Tromsø. À la place, vous avez quelques heures de crépuscule bleu et rose vers midi, plus lumineux par temps clair et proche de la pénombre sous les nuages. Les bateaux calent leur journée sur ce créneau. Le départ de 8 h 30 de Rødne, à ~175 €, atteint la zone des baleines près de Skjervøy au bout d'environ 2 h 45 et y reste quelque deux heures et demie, ce qui vous place parmi les baleines à partir de 11 h 15 environ, au moment le plus lumineux de la journée.
En début d'après-midi, la lumière a presque disparu et le retour se fait dans le noir. En début de saison et à partir de fin janvier, vous disposez de plus de lumière du jour. Notre guide mois par mois explique comment la lumière évolue.
Les réglages qui figent une baleine en mouvement
Le mouvement est doublement votre ennemi. La baleine bouge, et le pont sous vos pieds aussi. Utilisez la priorité vitesse ou le mode manuel avec ISO automatique. Gardez une vitesse de 1/1000 s si la lumière le permet, et ne descendez jamais sous 1/500 s environ pour une baleine en surface. Ouvrez le diaphragme au maximum et laissez les ISO grimper jusqu'à 6400 ou au-delà. Une photo granuleuse d'une nageoire nette vaut mieux qu'une photo propre d'un flou, et les outils modernes de réduction du bruit rattrapent beaucoup de choses ensuite.
Passez l'autofocus en mode continu avec un groupe de collimateurs au centre. Prenez de courtes rafales quand un dos perce la surface. Photographiez en RAW si votre appareil le permet, car une eau sombre sous des montagnes enneigées et pâles pousse un fichier dans ses derniers retranchements. Coupez le flash. Il n'éclaire que les embruns devant vous et agace tout le monde sur le pont.
| Lumière | Vitesse | Ouverture | ISO |
|---|---|---|---|
| Crépuscule rose vers midi, ciel dégagé | 1/1000 s | Maximale | Auto, plafond vers 3200 |
| Midi couvert ou après-midi d'un bleu profond | 1/500 s | Maximale | Auto, plafond à 6400 ou plus |
| Journées plus claires en novembre ou en février | 1/1600 s | f/5,6 à f/8 | Auto |
Considérez ces valeurs comme un point de départ. Vérifiez l'écran après la première rafale et ajustez avant que la baleine suivante ne remonte.
Quel objectif emporter
Le téléobjectif zoom fait l'essentiel du travail. Un 100–400 mm sur un boîtier plein format, ou un 70–300 mm sur un capteur plus petit, couvre aussi bien une baleine à bosse à distance respectueuse qu'une orque qui passe le long de la coque. Les super-téléobjectifs fixes impressionnent, mais ils peuvent être trop serrés quand les orques s'approchent, et ils sont lourds à tenir pendant deux heures sur un pont qui bouge. Un 70–200 mm f/2,8 lumineux capte bien plus de lumière et fonctionne bien quand les animaux sont proches.
Gardez un téléphone ou un second boîtier avec un grand-angle pour le paysage, car les montagnes enneigées derrière une nageoire font la moitié de l'image. Comment repérer et distinguer les espèces vous aide à savoir où viser avant que l'animal ne fasse surface.
Photographier avec un téléphone
Les téléphones s'en sortent bien avec le paysage et mal avec les baleines lointaines. Le mode nuit est le piège. Il garde l'obturateur ouvert une seconde ou plus et transforme une nageoire en mouvement en traînée floue, alors désactivez-le. Utilisez le téléobjectif si votre téléphone en a un (souvent marqué 3x ou 5x) et arrêtez de zoomer là. Le zoom numérique au-delà de l'objectif optique ne fait qu'agrandir le flou.
Maintenez le déclencheur appuyé pour une rafale. Touchez la baleine à l'écran pour faire la mise au point et calez vos coudes sur le bastingage. Dans cette lumière, la vidéo fonctionne souvent mieux que la photo. Filmez en 4K et extrayez des images ensuite. Essuyez souvent l'objectif, car les embruns salés sèchent en un film qui adoucit tout.
Les conseils de photographes animaliers
Le bateau chauffé de Skua Nature (à partir de ~340 €) accueille 12 passagers et embarque des photographes animaliers qui donnent des conseils, ainsi qu'un éthologue comme guide nature. Il convient à ceux qui viennent surtout pour les photos.
Garder le matériel au sec et au chaud
Les embruns et la neige sont les menaces évidentes. Une housse de pluie ou un sac plastique percé pour l'objectif arrête le plus gros. Un pare-soleil empêche les gouttes de se poser sur la lentille frontale. La menace moins évidente, c'est la condensation. L'humidité se forme sur l'objectif et à l'intérieur quand un appareil froid passe directement dans un salon chaud. Enfermez l'appareil dans un sac plastique ou un sac photo fermé avant de rentrer, puis laissez-le se réchauffer lentement avant de l'ouvrir.
Gardez des batteries de rechange dans une poche intérieure, où la chaleur du corps les maintient en forme. Changez-les dès que l'appareil commence à protester. Notre guide vestimentaire présente les sous-gants qui vous permettent de manipuler les boutons sans vous geler les doigts.
Sur un RIB, les règles changent. Le RIB de Skjervøy d'Arctic Adventure Tours à ~297 € précise que les appareils photo sont à vos risques et conseille un sac étanche, et avec les embruns qui passent par-dessus la proue, un gros objectif en sort rarement. Le RIB Magic Skjervøy à ~316 € inclut les photos dans le prix, ce qui vous laisse libre de simplement regarder. Le comparatif des bateaux décrit le point de vue que chacun vous offre.
Le savoir-vivre sur le pont
- Partagez le bastingage. Prenez vos photos, puis reculez pour que la personne suivante puisse voir. Notre choix à ~194 € embarque au plus 90 passagers sur 147 places et promet à chacun une place au bastingage, mais même là, le premier rang se remplit vite quand un groupe fait surface.
- Laissez le trépied à la maison. Il prend de la place sur le pont et un bateau qui bouge le rend inutile. À main levée, on va de toute façon plus vite.
- Pas de drones. Rødne les interdit purement et simplement, et en faire voler un près des baleines enfreint les règles que suivent les opérateurs sérieux. Comment fonctionnent ces règles.
- Faites peu de bruit. Sur le bateau hybride électrique de Brim à ~175 €, le moteur se tait près des baleines et vous entendez leurs souffles. Ne criez pas par-dessus.
- Laissez le capitaine fixer la distance. Ce sont les règles qui décident à quelle distance le bateau s'approche, pas l'angle que vous voulez.
- Attention aux vitres. Photographier à travers les fenêtres du salon fonctionne si vous appuyez le pare-soleil contre la vitre pour couper les reflets.
Savoir s'arrêter
Certaines excursions vous enlèvent cette pression. En plus du RIB Magic Skjervøy, l'expédition de nuit du MV Quest à ~392 € envoie ses photos aux passagers sous 48 heures. Sur n'importe quel bateau, accordez-vous quelques minutes sans appareil. C'est le bruit d'une baleine à bosse qui respire dans le crépuscule que les gens retiennent, et aucun objectif ne l'enregistre.