Fotografare le balene nella notte polare

La luce che hai in pieno inverno

Per circa sette settimane a cavallo di Natale il sole resta sotto l'orizzonte a Tromsø. In cambio hai qualche ora di crepuscolo blu e rosa intorno a mezzogiorno, più luminoso nelle giornate serene e quasi da imbrunire con le nuvole. Le barche organizzano le giornate intorno a quella finestra. La partenza delle 8:30 di Rødne a ~175 € raggiunge la zona delle balene vicino a Skjervøy dopo circa due ore e tre quarti e ci resta circa due ore e mezza, il che ti mette tra le balene più o meno dalle 11:15, nella parte più luminosa della giornata.

Nel primo pomeriggio la luce se n'è andata quasi del tutto e il ritorno si fa col buio. All'inizio della stagione e da fine gennaio c'è più luce con cui lavorare. La nostra guida mese per mese spiega come cambia la luce.

Le impostazioni che congelano una balena in movimento

Il movimento è un nemico doppio. Si muove la balena, e si muove il ponte sotto i tuoi piedi. Usa la priorità di tempi o il manuale con ISO automatici. Tieni il tempo di scatto a 1/1000 s se la luce lo permette, e non scendere mai sotto circa 1/500 s per una balena in superficie. Apri il diaframma al massimo che l'obiettivo consente e lascia salire gli ISO fino a 6400 o oltre. Una foto sgranata di una pinna nitida batte una foto pulita di una macchia mossa, e la riduzione del rumore moderna sistema molto in seguito.

Imposta l'autofocus in modalità continua con un gruppo di punti di messa a fuoco al centro. Scatta brevi raffiche quando un dorso rompe la superficie. Scatta in RAW se la fotocamera lo permette, perché l'acqua scura sotto montagne chiare e innevate porta un file al limite. Spegni il flash. Illumina solo gli spruzzi davanti a te e dà fastidio a tutti sul ponte.

Considerali punti di partenza. Controlla lo schermo dopo la prima raffica e correggi prima che emerga la balena successiva.

Quale obiettivo portare

Lo zoom tele è il cavallo da lavoro. Qualcosa nell'ordine dei 100–400 mm su una full frame, o un 70–300 mm su un sensore più piccolo, copre sia una megattera a distanza rispettosa sia un'orca che nuota accanto allo scafo. I supertele fissi fanno scena ma possono essere troppo stretti quando le orche si avvicinano, e sono pesanti da tenere su per due ore su un ponte che si muove. Un luminoso 70–200 mm f/2,8 raccoglie molta più luce e funziona bene quando gli animali sono vicini.

Tieni un telefono o un secondo corpo con un grandangolo per il paesaggio, perché le montagne innevate dietro una pinna sono metà della foto. Come avvistare e distinguere le specie ti aiuta a sapere dove puntare prima che l'animale emerga.

Fotografare con il telefono

I telefoni se la cavano bene con il paesaggio e male con le balene lontane. La modalità notte è la trappola. Tiene l'otturatore aperto per un secondo o più e trasforma una pinna in movimento in una sbavatura, quindi disattivala. Usa il teleobiettivo se il tuo telefono ce l'ha (spesso indicato come 3x o 5x) e fermati lì con lo zoom. Lo zoom digitale oltre l'obiettivo ottico ingrandisce solo il mosso.

Tieni premuto il pulsante di scatto per una raffica. Tocca la balena per mettere a fuoco e appoggia i gomiti sul parapetto. Con questa luce i video spesso funzionano meglio delle foto. Filma in 4K ed estrai i singoli fotogrammi in seguito. Pulisci spesso l'obiettivo, perché gli spruzzi salati si asciugano in una patina che ammorbidisce tutto.

Tenere l'attrezzatura asciutta e calda

Spruzzi e neve sono le minacce evidenti. Una copertura antipioggia o un sacchetto di plastica con un foro per l'obiettivo tiene lontano il peggio. Un paraluce impedisce alle gocce di finire sulla lente frontale. La minaccia meno evidente è la condensa. L'umidità si forma sopra e dentro l'obiettivo quando una fotocamera fredda entra direttamente in un salone caldo. Chiudi la fotocamera in un sacchetto di plastica o in una borsa con la cerniera prima di entrare, poi lasciala scaldare lentamente prima di aprirla.

Tieni le batterie di ricambio in una tasca interna, dove il calore del corpo le fa durare. Cambiale appena la fotocamera comincia a lamentarsi. La nostra guida all'abbigliamento spiega quali sottoguanti ti permettono di usare i pulsanti senza congelarti le dita.

Su un RIB le regole cambiano. Il RIB di Skjervøy di Arctic Adventure Tours a ~297 € avverte che le fotocamere sono a tuo rischio e consiglia una sacca impermeabile, e con gli spruzzi che arrivano dalla prua un obiettivo grande raramente ne esce. Il RIB di Magic Skjervøy a ~316 € include le foto nel prezzo, così sei libero di guardare. Come si confrontano le barche spiega il punto di vista che ciascuna ti offre.

Il galateo sul ponte

• Dividi il parapetto. Fai i tuoi scatti e fai un passo indietro così può vedere anche il prossimo. La nostra scelta a ~194 € porta al massimo 90 ospiti su 147 posti e promette a tutti un posto al parapetto, ma anche lì la prima fila si riempie in fretta quando emerge un gruppo.
• Lascia il treppiede a casa. Occupa spazio sul ponte e su una barca in movimento è inutile. A mano libera sei comunque più veloce.
• Niente droni. Rødne li vieta del tutto, e farne volare uno vicino alle balene viola le linee guida che gli operatori scrupolosi seguono. Come funzionano le linee guida.
• Abbassa la voce. Sulla barca ibrido-elettrica di Brim a ~175 € il motore tace vicino alle balene e si sentono i soffi. Non urlarci sopra.
• Lascia che sia il capitano a decidere la distanza. Sono le linee guida a stabilire quanto si avvicina la barca, non l'inquadratura che vuoi tu.
• Attenzione ai vetri. Fotografare attraverso le finestre del salone funziona se appoggi il paraluce al vetro per eliminare i riflessi.

Sapere quando smettere

Alcuni tour ti tolgono la pressione. Oltre al RIB di Magic Skjervøy, la spedizione con pernottamento sulla MV Quest a ~392 € invia le sue foto agli ospiti entro 48 ore. Su qualsiasi barca, concediti qualche minuto con la fotocamera abbassata. Il suono di una megattera che respira nel crepuscolo è ciò che la gente ricorda, e nessun obiettivo lo registra.