Waarom de walvissen nu bij Skjervøy zitten

Waar de haring naartoe ging

De orka's en bultruggen komen voor de Noorse voorjaarspaaiende haring, die de winter doorbrengt in de diepe noordelijke fjorden voordat hij naar buiten trekt om te paaien. Zo'n tien jaar geleden overwinterden de scholen vlak bij Tromsø, in fjorden op korte vaarafstand van de stad. De laatste winters hebben ze zich verder noordelijk gevestigd, rond Skjervøy en de fjord Kvænangen. De walvissen volgden de vis, en de rondvaartboten volgden de walvissen.

Niemand kan met zekerheid zeggen waar de haring de volgende keer overwintert. Wetenschappers volgen de scholen, maar de vis is in de loop van de decennia al verschillende keren verhuisd, dus de voedselgronden kunnen opnieuw verschuiven. Hoe de walvissen de haring eten staat in een eigen gids.

Met de boot vanuit Tromsø of met de bus naar Skjervøy

Er zijn twee manieren om bij de walvissen te komen. De grote boten varen helemaal vanuit de haven van Tromsø. De bustochten rijden je eerst naar Skjervøy en zetten je daar op een kleine boot die vlak bij de voedselgronden vertrekt.

De lange vaart vanuit de haven

Met de boottochten begin je op een beschaafd uur in de stad. De hybride-elektrische boot van Brim voor ~€ 175 vertrekt afhankelijk van de boot tussen 7:30 en 9:00, en Rødne voor ~€ 175 vaart om 8:30, met vanaf 1 december een extra afvaart om 9:00. Onze keuze, de catamaran van Helgøy Skyssbåt voor ~€ 194, volgt hetzelfde patroon van een lange dag: vertrek om 8:30 en aanmeren rond 16:00. De rit breng je door in een verwarmde lounge, met uitzicht op de schemering boven de eilanden.

De prijs van dat comfort is tijd. Brim is na meer dan drie uur varen 1 tot 1,5 uur bij de walvissen, terwijl Rødne zo'n 2,5 uur in het walvisgebied uittrekt. De route gaat over een paar open stukken, die op een winderige dag kunnen rollen, dus lees onze gids over zeeziekte als je daar gevoelig voor bent. Voor cruisepassagiers is dit nog steeds de versie die in een dagaanloop past, zoals onze cruisegids uitlegt.

De bus-en-boottochten

De RIB van Arctic Adventure Tours voor ~€ 297 zet de toon voor dit soort dagen. Je verzamelt om 4:45 voor het Scandic Ishavshotel bij Prostneset, en de bus vertrekt stipt om 5:00 zonder op laatkomers te wachten. Zo'n vier uur later, na een rit met wifi en een toilet, deelt de bemanning een thermisch drijfpak uit en de rest van de uitrusting tegen de kou, van laarzen tot skibril, voor zo'n drie uur op een open RIB. Daarna volgt een warm drankje met een licht broodje, en rond 17:30 ben je terug in Tromsø. Neem je eigen snacks mee voor de bus, en berg je camera op in een waterdichte tas, want hij reist mee op eigen risico.

De RIB van Magic Skjervøy voor ~€ 316 vertrekt om 5:30 van het busstation van Prostneset, met verzamelen om 5:20. Hij zet maximaal 12 mensen op elke RIB voor 2,5 tot 3 uur, deelt pakken met bivakmutsen uit en serveert na afloop stokbrood met warme dranken in een warm clubhuis. Foto's zijn inbegrepen. Deelnemers moeten minstens 140 cm lang zijn en niet meer dan 120 kg wegen.

Skua Nature voor ~€ 340 is het warme alternatief. Je neemt de vroege rode bus van Arctic Route met het opschrift "Whale Route Skjervøy" vanaf de busperrons van Prostneset, en de gids wacht je op in Skjervøy. De boot is overdekt en verwarmd, dus een drijfpak is niet nodig, en hij heeft een open uitkijkdek voor als de walvissen bovenkomen. De kapitein vaart ook rond Spitsbergen, de natuurgids is etholoog en natuurfotografen aan boord helpen met de camera-instellingen. Onze fotogids vertelt meer over fotograferen in dit licht.

Welke route bij je past

• Op cruise met een dagaanloop: een boot vanuit de haven. Een bus die voor zonsopgang vertrekt en na 17:00 terugkomt, past zelden.
• Zo veel mogelijk tijd bij de walvissen: een van de tochten naar Skjervøy, waar de boot vlak bij de voedselgronden vertrekt.
• Kleine groep zonder de kou van een RIB: Skua, met zijn verwarmde kajuit.
• Snelheid en buiswater: een RIB, als iedereen in de groep aan de grens van 140 cm voldoet. RIB of grote boot weegt de twee tegen elkaar af.
• Jonge kinderen: een grote catamaran vanuit Tromsø, met toiletten en een lounge voor de hele dag.

Op een RIB zit je urenlang in de open wind, dus onze kledinggids is verplichte kost, ook al krijg je een pak.

Skjervøy zelf

Skjervøy is een klein vissersstadje op een eiland in het hoge noorden van Troms, via de weg verbonden met het vasteland, en zo komen de bussen er ook. Op een walvistocht zie je er weinig van behalve de haven en misschien het warme clubhuis waar de bemanning van Magic Skjervøy stokbrood serveert. In de poolnacht, van eind november tot half januari, krijgt het stadje maar een paar uur blauwe en roze schemering rond het middaguur, en dat is het venster waarin de boten werken.

Als de haring opnieuw verhuist

De verschuiving naar het noorden laat zien dat het walvistoerisme hier afhangt van vis die niemand in de hand heeft. Nu veel boten zich in één gebied verzamelen, doet het ertoe hoe elke bemanning zich gedraagt, en dat behandelt onze gids over verantwoord walvissen spotten. Blijven de walvissen op jouw dag weg, vergelijk dan de regels voor een tweede kans in wat er gebeurt als je geen walvissen ziet. De topmaanden blijven december en januari, waar de haring zich ook vestigt.