Verantwoord walvissen spotten in Tromsø

Waarom de regels in de winter ertoe doen

De orka's en bultruggen komen om één reden naar de noordelijke fjorden: de haring die daar overwintert. Orka's jagen in Noorwegen door de vissen tot compacte ballen vlak onder het oppervlak te drijven en ze met hun staart te verdoven, en dat vraagt om geoefend samenspel. Veel van de bultruggen eten hier voor een lange trek naar het zuiden. Een boot die er vol op afstormt, kan een jacht verstoren of een walvis tot een duik dwingen die hij niet van plan was.

Eén boot alleen richt zelden schade aan. De druk komt van de aantallen. In december en januari delen de dagboten uit Tromsø de voedselgronden bij Skjervøy met de kleinere boten die daar vertrekken, allemaal binnen dezelfde paar uur schemering. Welke soorten je kunt zien en hoe ze eten, staat in een eigen gids.

Wat de richtlijnen van een boot vragen

In de beschrijvingen komen twee sets regels terug. Visit Tromsø publiceert richtlijnen voor walvissen spotten voor lokale aanbieders, en Rødne verwijst daarnaast naar de richtlijnen voor walvisachtigen van AECO, de Association of Arctic Expedition Cruise Operators. Grofweg vragen ze een bemanning het volgende.

• Ruim voor de walvissen vaart minderen en plotselinge veranderingen van snelheid of koers vermijden.
• Van opzij of van achteren naderen, nooit recht van voren.
• Nooit de route van een walvis blokkeren of een dier tussen boten insluiten.
• Afstand nemen als de dieren hun gedrag veranderen, bijvoorbeeld door vroeg te duiken of weg te draaien.
• Het gebied delen met andere boten, zodat één groep walvissen niet wordt omsingeld, en de tijd per boot beperken.

We noemen hier geen afstanden in meters. Vraag je bemanning naar welke richtlijnen ze varen en hoe dichtbij ze komen. Een goede bemanning legt het graag uit, en het antwoord zegt veel over de dag die voor je ligt.

Rødne en onze keuze, de catamaran van Helgøy Skyssbåt voor ~€ 194, zijn allebei gecertificeerd met Eco-Lighthouse (Miljøfyrtårn), een Noorse milieuregeling voor bedrijven. Rødne staat daarnaast geen drones aan boord toe.

Motorlawaai en de elektrische optie

Geluid draagt ver onder water, en walvissen gebruiken het om elkaar te vinden, en ook hun voedsel. De hybride-elektrische boot van Brim Explorer voor ~€ 175 vaart uit op zijn gewone motoren en schakelt bij de walvissen over op een geruisloze elektromotor. Dat is een duidelijk pluspunt voor de dieren, en ook gasten merken de stilte. De keerzijde is de grootte, want Brim neemt meer dan 100 gasten per boot mee.

Geen van de andere beschrijvingen noemt elektrische aandrijving. Een RIB is klein en laag, maar heeft een krachtige buitenboordmotor, dus het effect hangt af van hoe de schipper ermee omgaat in de buurt van de dieren. RIB of grote boot vergelijkt de soorten boten op comfort en prijs.

Groepsgrootte en drukte

Een kleine groep is prettig voor jou, maar voor de walvissen telt het aantal rompen in de buurt zwaarder dan het aantal mensen per boot. Tien RIB's rond één groep kunnen erger zijn dan één grote catamaran die rustig op afstand ligt. Polar Adventures voor ~€ 209 zegt dat het de eerste boot bij de walvissen is en twee tot tweeënhalf uur blijft. Vind je dat belangrijk, vraag dan hoe ze het gebied delen als er andere boten aankomen.

Kleine boten hebben hun eigen voordeel. Bij Skua Nature voor ~€ 340 reist een groep van 12 met een natuurgids die etholoog is, iemand die is opgeleid om diergedrag te lezen. Zo'n gids merkt meestal wanneer een walvis genoeg heeft van gezelschap, en zegt dat ook. Op elke boot geldt: de bemanning die uitlegt wat de walvissen doen, is meestal ook de bemanning die dat respecteert.

Het debat over snorkelen met orka's

De laatste winters bieden sommige aanbieders in Noord-Noorwegen snorkeltochten aan tussen etende orka's. Voorstanders zien het als een zeldzame ontmoeting die betrokkenheid bij de dieren kweekt. Tot de critici horen wetenschappers die de walvissen bestuderen. Zij maken zich zorgen over het verstoren van de jacht, en ook over de veiligheid van zwemmers in koud, donker water vlak bij grote roofdieren. Over de regels is in Noorwegen gediscussieerd, en ze kunnen veranderen.

Geen van de tochten op deze site biedt snorkelen aan. Denk je erover om het elders te doen, vraag dan hoe de aanbieder de tijd in het water beperkt en hoeveel groepen er tegelijk in gaan. Wij zijn voorzichtig. Kijken vanaf een boot die afstand houdt, is de zachtere keuze.

Wat je vanaf het dek kunt doen

• Boek een aanbieder die zijn richtlijnen noemt, en vraag er aan boord naar.
• Vraag de kapitein niet om dichterbij te gaan. Walvissen komen soms uit zichzelf naar een stille boot toe.
• Praat zachtjes als de motoren stilvallen, dan hoort iedereen ook het blazen.
• Laat de drone in het hotel. Rødne verbiedt ze, en er een boven walvissen laten vliegen is op elke boot een slecht idee.
• Neem een langere lens mee in plaats van te hopen op meer nabijheid. Onze fotogids behandelt lenzen en etiquette aan dek.
• Neem je afval mee naar huis. Er gaat niets overboord.
• Accepteer een rustige dag. Een bemanning die afstand houdt als de walvissen schichtig zijn, doet haar werk. Zie je geen walvissen, dan geven de meeste tochten je een tweede kans.

De walvissen zijn al eerder verhuisd, achter de vis aan. Waarom de boten nu naar Skjervøy varen legt uit waar ze heen zijn gegaan en waarom.