Observer les baleines de façon responsable à Tromsø

Pourquoi les règles comptent en hiver

Les orques et les baleines à bosse viennent dans les fjords du Nord pour une seule raison, le hareng qui y passe l'hiver. En Norvège, les orques chassent en rabattant les poissons en boules serrées près de la surface, puis en les étourdissant d'un coup de queue, un vrai travail d'équipe qui demande beaucoup d'habileté. Bon nombre de baleines à bosse se nourrissent ici avant une longue migration vers le sud. Un bateau qui fonce peut briser une chasse ou forcer une baleine à plonger sans qu'elle l'ait prévu.

Un bateau seul fait rarement du tort. La pression vient du nombre. En décembre et en janvier, les bateaux à la journée partis de Tromsø partagent les zones d'alimentation près de Skjervøy avec les embarcations plus petites qui partent de là-bas, toutes dans les mêmes quelques heures de crépuscule. Les espèces que vous pourrez voir et leur façon de se nourrir font l'objet d'un guide à part.

Ce que les règles exigent d'un bateau

Deux ensembles de règles reviennent dans les fiches. Visit Tromsø publie des recommandations d'observation des baleines pour les opérateurs locaux, et Rødne cite aussi les règles sur les cétacés de l'AECO, l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators (l'association des croisiéristes d'expédition en Arctique). Dans les grandes lignes, elles demandent à l'équipage ce qui suit.

• Ralentir bien avant d'atteindre les baleines et éviter les changements brusques de vitesse ou de cap.
• Approcher par le côté ou par l'arrière, jamais de face.
• Ne jamais couper la route d'une baleine ni coincer un animal entre plusieurs bateaux.
• S'éloigner quand les animaux changent de comportement, par exemple en plongeant plus tôt ou en se détournant.
• Partager la zone avec les autres bateaux pour qu'un groupe de baleines ne soit pas encerclé, et limiter le temps que chaque bateau y passe.

Nous ne citons pas ici de distances en mètres. Demandez à votre équipage quelles règles il suit et à quelle distance il s'approche. Un bon équipage explique volontiers, et sa réponse en dit long sur la journée qui vous attend.

Rødne et notre choix, le catamaran Helgøy Skyssbåt à ~194 €, sont tous deux certifiés Eco-Lighthouse (Miljøfyrtårn), un label environnemental norvégien pour les entreprises. Rødne interdit en outre les drones à bord.

Le bruit des moteurs et l'option électrique

Le son porte loin sous l'eau, et les baleines s'en servent pour se retrouver entre elles comme pour trouver leur nourriture. Le bateau hybride électrique de Brim Explorer, à ~175 €, part avec ses moteurs classiques et passe à un moteur électrique silencieux près des baleines. C'est un vrai plus pour les animaux, et les passagers apprécient aussi le calme. La contrepartie, c'est la taille : Brim embarque plus de 100 passagers par bateau.

Aucune autre fiche ne parle de propulsion électrique. Un RIB est petit et bas sur l'eau, mais il a un puissant moteur hors-bord, et son effet dépend donc de la façon dont le pilote le mène près des animaux. RIB, catamaran ou bateau électrique ? compare les types de bateaux en confort et en prix.

Taille des groupes et affluence

Un petit groupe, c'est agréable pour vous, mais pour les baleines, le nombre de coques autour d'elles compte plus que le nombre de personnes à bord de chacune. Dix RIB autour d'un même groupe peuvent faire pire qu'un seul grand catamaran qui reste tranquillement à distance. Polar Adventures, à ~209 €, affirme être le premier bateau sur place et y rester deux heures à deux heures et demie. Si cela compte pour vous, demandez comment l'équipage partage la zone quand d'autres bateaux arrivent.

Les petits bateaux ont leur propre atout. Chez Skua Nature, à ~340 €, un groupe de 12 voyage avec un guide naturaliste éthologue, c'est-à-dire formé à lire le comportement des animaux. Un tel guide remarque en général quand une baleine se lasse de la compagnie, et le dit. Sur n'importe quel bateau, l'équipage qui explique ce que font les baleines est souvent celui qui les respecte.

Le débat sur le snorkeling avec les orques

Ces derniers hivers, certains opérateurs du nord de la Norvège ont proposé des sorties de snorkeling au milieu des orques en train de se nourrir. Leurs partisans y voient une rencontre rare qui donne envie de protéger les animaux. Parmi les critiques figurent des scientifiques qui étudient les baleines. Ils craignent que les chasses soient perturbées, et s'inquiètent aussi de la sécurité des nageurs dans une eau froide et sombre, tout près de grands prédateurs. Les règles qui encadrent cette pratique font débat en Norvège et pourraient évoluer.

Aucune des excursions de ce site ne propose de snorkeling. Si vous l'envisagez ailleurs, demandez comment l'opérateur limite le temps passé dans l'eau et combien de groupes y entrent en même temps. Notre position est prudente. Observer depuis un bateau qui garde ses distances reste le choix le plus doux.

Ce que vous pouvez faire depuis le pont

• Réservez un opérateur qui annonce ses règles, puis interrogez l'équipage à leur sujet à bord.
• Ne demandez pas au capitaine de s'approcher. Il arrive que des baleines viennent d'elles-mêmes vers un bateau silencieux.
• Parlez à voix basse quand les moteurs se taisent, ce qui aide aussi tout le monde à entendre les souffles.
• Laissez le drone à l'hôtel. Rødne les interdit, et en faire voler un au-dessus des baleines est une mauvaise idée sur n'importe quel bateau.
• Prenez un objectif plus long plutôt que d'espérer vous approcher. Notre guide photo parle des objectifs et des bonnes manières sur le pont.
• Rapportez vos déchets. Rien ne passe par-dessus bord.
• Acceptez une journée calme. Un équipage qui garde ses distances quand les baleines sont farouches fait son travail. Si vous ne voyez pas de baleines, la plupart des excursions vous offrent une seconde chance.

Les baleines se sont déjà déplacées par le passé, en suivant les poissons. Pourquoi les bateaux vont jusqu'à Skjervøy explique où elles sont parties et pourquoi.