Quelles baleines peut-on voir à Tromsø ?
En hiver, les baleines du nord de la Norvège ne sont pas là pour le paysage. Elles viennent pour le hareng, et ce seul poisson explique où vont les bateaux. Il explique aussi pourquoi vous voyez certaines espèces bien plus souvent que d'autres.
Tout commence avec le hareng
Chaque hiver, un énorme stock de hareng norvégien, celui qui fraie au printemps, entre dans les fjords du nord de la Norvège pour y passer les mois sombres, avant de redescendre la côte vers le sud pour frayer. Orques et baleines à bosse suivent le poisson. L'endroit où le hareng s'installe change au fil des années. Il y a une dizaine d'années, il hivernait près de Tromsø, et les baleines se nourrissaient dans des fjords à peu de distance en bateau de la ville.
Ces derniers hivers, les bancs se sont regroupés plus au nord, dans les eaux autour de Skjervøy et de Kvænangen. C'est pourquoi les bateaux à la journée naviguent désormais deux heures et demie à trois heures et demie dans chaque sens. Notre guide sur Skjervøy explique ce déplacement et les excursions bus plus bateau qui l'ont suivi.
Les baleines arrivent généralement fin octobre ou en novembre et restent jusqu'en janvier, parfois jusqu'en février. Décembre et janvier sont les mois les plus favorables. Quand partir détaille la saison mois par mois.
Les orques
Les orques, aussi appelées épaulards, sont les animaux les plus spectaculaires que vous croiserez. Elles sont noires sur le dessus, avec une tache blanche derrière chaque œil et une selle gris pâle derrière la nageoire dorsale. C'est la nageoire qui permet de les distinguer. Un mâle adulte porte une nageoire haute et droite qui peut atteindre environ 1,8 m, tandis que les femelles et les jeunes ont une nageoire plus courte et recourbée.
Les orques de Norvège vivent en groupes familiaux et se sont spécialisées dans le hareng. Elles coopèrent pour rassembler un banc en une boule serrée près de la surface, le frappent de la queue pour étourdir les poissons, puis les mangent un par un. Les chercheurs parlent de chasse en carrousel. Depuis le bateau, vous voyez des nageoires qui tournent et des gerbes blanches là où les queues frappent l'eau, avec des mouettes qui plongent au milieu. Les orques sont curieuses. De temps en temps, un groupe passe juste le long de la coque.
Les baleines à bosse
Les baleines à bosse sont bien plus grandes, de 12 à 16 m environ à l'âge adulte. Leurs longues nageoires pectorales peuvent atteindre environ un tiers de la longueur du corps, et la petite nageoire dorsale repose sur une bosse, d'où le nom de l'espèce. Ce que vous remarquez en premier, c'est généralement le souffle, une colonne de vapeur touffue de plusieurs mètres de haut qui reste suspendue dans l'air froid. Quand une baleine à bosse plonge en profondeur, elle arrondit le dos et lève la queue, montrant le motif de la face inférieure que les chercheurs utilisent pour identifier les individus.
Dans les fjords, elles se nourrissent souvent près des orques, surgissant à travers la boule de harengs la gueule grande ouverte et profitant des poissons que les orques ont rassemblés. Beaucoup de ces baleines à bosse parcourent ensuite des milliers de kilomètres jusqu'à leurs zones de reproduction dans les Caraïbes ou au large de l'Afrique de l'Ouest.
Les rorquals communs et les visiteurs plus rares
Le rorqual commun est le deuxième plus grand animal de la planète et se montre régulièrement parmi les harengs. Il est long et fuselé, avec un souffle haut et étroit et une petite nageoire inclinée vers l'arrière, placée loin sur le dos. Il lève rarement la queue. Les petits rorquals sont plus modestes, environ 7 à 9 m, et faciles à manquer, car leur souffle est discret et ils ne restent que brièvement en surface. Les cachalots vivent surtout le long du talus continental, dans les eaux profondes plus au large, et n'apparaissent dans les fjords que de temps en temps.
Skua Nature cite quatre espèces possibles pour sa sortie (orques et baleines à bosse, plus petits rorquals et rorquals communs), ce qui résume bien la saison. Des animaux plus petits complètent le tableau. Les marsouins communs montrent une petite nageoire triangulaire et ont tendance à garder leurs distances avec les bateaux. Les pygargues à queue blanche, dont l'envergure dépasse largement 2 m, sont un spectacle courant le long de la côte.
Comment les distinguer
| Espèce | Taille | Souffle | Nageoire et queue | Généralement observée |
|---|---|---|---|---|
| Orque | 6–8 m | Court et bas, visible dans l'air froid | Haute nageoire noire ; queue rarement visible | En groupes familiaux, tournant autour des harengs |
| Baleine à bosse | 12–16 m | Haut et touffu | Petite nageoire sur une bosse ; queue levée avant les plongées profondes | Surgissant à travers les harengs, souvent près des orques |
| Rorqual commun | Environ 20 m | Haut et étroit | Petite nageoire inclinée, loin à l'arrière ; queue rarement visible | Passages rapides le long de la zone d'alimentation |
| Petit rorqual | 7–9 m | Discret ou invisible | Petite nageoire recourbée ; queue jamais visible | Brèves apparitions, souvent seul |
| Marsouin commun | Moins de 2 m | Aucun souffle visible | Petite nageoire triangulaire | Rapides roulades en surface |
En mer avec les chasseurs de harengs
Notre choix vous emmène vers les zones d'alimentation à bord d'un catamaran de 147 places avec salon chauffé et pont supérieur ouvert, à partir de ~194 €. Si vous ne voyez pas de baleines, vous pouvez participer gratuitement à une autre sortie, à n'importe quelle date où il reste de la place pendant la saison.
À quoi ressemble une observation
Attendez-vous à voir des dos et des nageoires plutôt que des baleines qui sautent. La plupart du temps, vous regardez des souffles suspendus dans l'air et des dos sombres qui roulent dans une eau grise. Quand une baleine à bosse plonge, sa queue se dresse devant les montagnes. Les sauts arrivent, mais assez rarement pour que le guide pousse un cri de joie. Les mouettes vous mettent sur la piste, car une nuée qui tourne bas au-dessus d'un même coin d'eau signale le plus souvent des orques en train de se nourrir en dessous.
Les bateaux respectent une distance fixée par les règles locales. Des jumelles ou un long objectif aident. Les orques, elles, ne lisent pas le règlement. Il leur arrive de faire surface juste à côté du bateau. Comment fonctionnent les règles de distance fait l'objet d'un guide à part, et notre guide photo donne les réglages pour la faible lumière.
Le temps passé avec les baleines varie beaucoup d'une excursion à l'autre.
- Le bateau hybride électrique de Brim, ~175 €. 1 h à 1 h 30 avec les baleines, sur un moteur électrique silencieux à leur approche.
- Le catamaran à grande vitesse de Rødne, ~175 €. Environ 2 h 30 dans la zone des baleines.
- Polar Adventures Max 50, ~209 €. 2 h à 2 h 30, et l'opérateur affirme être le premier bateau sur place.
- Le bateau chauffé de Skua Nature, ~340 €. 3 h à 3 h 30 sur l'eau après le bus jusqu'à Skjervøy.
- L'expédition de 24 heures du MV Quest, ~392 €. Les passagers se réveillent déjà au milieu des baleines, des heures avant l'arrivée des bateaux à la journée.
Quand le hareng ne joue pas le jeu
Aucune excursion ne garantit les baleines. Brim revendique un taux de réussite supérieur à 95 %, mais le hareng peut se déplacer et une saison peut s'achever plus tôt que prévu. La plupart des opérateurs atténuent le risque. Notre choix vous permet de participer gratuitement à une autre sortie, Rødne offre une seconde sortie gratuite à réserver au point de réservation de Destination Tromsø, et MS Gabriele à ~186 € donne un second billet gratuit dans la même saison. Toutes les politiques de seconde chance comparées font l'objet d'un guide à part.
Si la longue traversée vous inquiète plus que les baleines, lisez notre guide sur le mal de mer avant de réserver.