トロムソから見られるクジラの種類
冬のノルウェー北部の沖にいるクジラは、景色を見に来ているわけではありません。目当てはニシンで、その1種類の魚が、船の行き先を説明してくれます。ある種類がほかよりずっとよく見られる理由も、それで説明がつきます。
すべてはニシンから始まる
毎年冬、ノルウェーの春産卵ニシンの巨大な群れがノルウェー北部のフィヨルドに入り、暗い季節をやり過ごしたあと、海岸沿いに南下して産卵します。シャチとザトウクジラはこの魚を追います。ニシンが落ち着く場所は年によって変わります。10年ほど前はトロムソの近くで越冬していて、クジラは町から少し船で行くだけのフィヨルドで餌をとっていました。
ここ数年の冬、群れはさらに北のSkjervøyやKvænangen周辺の海に集まっています。そのため日帰りの船は今、片道2時間半～3時間半かけて航行します。この変化と、それに合わせたバスと船のツアーについてはSkjervøyガイドで解説しています。
クジラはたいてい10月下旬か11月にやって来て、1月まで、ときには2月までとどまります。ピークは12月と1月です。月ごとのシーズンは行く時期のガイドで紹介しています。
シャチ
シャチは、英語でキラーホエールとも呼ばれ、この海で最も目を引く動物です。背中は黒く、目の後ろに白い模様があり、背びれの後ろには淡い灰色の「サドルパッチ」があります。背びれを見れば誰が誰だかわかります。大人のオスは高くまっすぐな背びれを持ち、高さは約1.8 mに達することもあります。メスと若いシャチの背びれは短く、湾曲しています。
ノルウェーのシャチは家族の群れで暮らし、ニシンを専門に食べます。協力して群れを海面近くの密集した玉に追い込み、尾びれで打って魚を気絶させ、1匹ずつ食べるのです。研究者はこれを「カルーセル・フィーディング」と呼んでいます。船からは、円を描く背びれと、尾びれが水面を打つ白いしぶき、そしてその真ん中に飛び込むカモメが見えます。シャチは好奇心が強く、ときどき群れが船体のすぐ横を泳いでいきます。
ザトウクジラ
ザトウクジラはずっと大きく、大人で12～16 mほどあります。長い胸びれは体長の約3分の1にもなり、小さな背びれがこぶの上にあることが名前の由来です。最初に目に入るのはたいてい潮吹きで、高さ数メートルのこんもりした息の柱が冷たい空気の中にとどまります。深く潜るときには背中を丸めて尾を持ち上げ、研究者が個体識別に使う尾びれの裏の模様を見せます。
フィヨルドではシャチのすぐ近くで餌をとることが多く、口を大きく開けてニシンの玉の下から突き上げ、シャチが集めた魚をちゃっかりいただきます。こうしたザトウクジラの多くは、のちに数千kmを泳いでカリブ海や西アフリカ沖の繁殖海域へ向かいます。
ナガスクジラとまれな訪問者
ナガスクジラは地球で2番目に大きな動物で、ニシンの群れの中にもよく現れます。細長くスマートな体で、潮吹きは高く細く、背中のずっと後ろに後ろ向きに反った小さな背びれがあります。尾を上げることはめったにありません。ミンククジラはもっと小さく7～9 mほどで、潮吹きがかすかで浮上もほんの一瞬なので見逃しやすいクジラです。マッコウクジラは主に沖合の深い大陸棚の縁に暮らし、フィヨルドに現れるのはたまにです。
Skua Natureはツアーで見られる可能性のある種類として、シャチとザトウクジラにミンククジラとナガスクジラを加えた4種を挙げていて、シーズンをうまくまとめています。そのあいだを小さな動物が埋めてくれます。ネズミイルカは小さな三角形の背びれを見せ、船から離れていることが多いです。翼を広げると2 mを優に超えるオジロワシは、海岸沿いでよく見かけます。
見分け方
| 種類 | 大きさ | 潮吹き | 背びれと尾 | よく見られる様子 |
|---|---|---|---|---|
| シャチ | 6～8 m | 低く短い、冷たい空気の中で見える | 高い黒い背びれ、尾はめったに見せない | 家族の群れでニシンを囲んで回る |
| ザトウクジラ | 12～16 m | 高くこんもり | こぶの上に小さな背びれ、深く潜る前に尾を上げる | ニシンの群れに突進、シャチの近くが多い |
| ナガスクジラ | 約20 m | 高く細い | 後方に後ろ向きの小さな背びれ、尾はめったに見せない | 餌場に沿って速く通り過ぎる |
| ミンククジラ | 7～9 m | かすか、または見えない | 小さく湾曲した背びれ、尾は見せない | 短い浮上、単独が多い |
| ネズミイルカ | 2 m未満 | 見えない | 小さな三角形の背びれ | 海面ですばやく体を回す |
ニシンを狙うハンターたちのもとへ
イチオシのツアーは、暖房付きのラウンジと屋外の上部デッキがある147席のカタマランで餌場へ向かいます。料金は約217ドルから。クジラが見られなければ、シーズン中に空きのある日ならいつでも無料で別のツアーに参加できます。
実際の目撃の様子
ジャンプするクジラより、背中と背びれを見る時間のほうが長いと思ってください。たいていは空中に残る潮吹きと、灰色の海を転がるように進む黒い背中を眺めることになります。ザトウクジラが潜るときには、山を背景に尾が持ち上がります。ブリーチング（ジャンプ）も起きますが、ガイドが歓声を上げるくらいにはまれです。目印になるのはカモメで、1か所の海面の上を群れが低く旋回していたら、たいていその下でシャチが餌をとっています。
船は地元のガイドラインに従って決まった距離を保ちます。双眼鏡や長いレンズがあると助かります。もっとも、シャチはルールを読みません。ときには船のすぐ横に浮上することもあります。距離のルールの仕組みは専用のガイドで、薄暗い光での設定はカメラガイドで紹介しています。
クジラと過ごす時間はツアーによって大きく違います。
- Brimのハイブリッド電気ボート、約196ドル。クジラと1～1.5時間、近くでは無音の電気モーター。
- Rødneの高速カタマラン、約196ドル。クジラのいる海域で約2.5時間。
- Polar Adventures 最大50名、約235ドル。2～2.5時間、どの船より先にクジラのもとに着くとしています。
- Skua Natureの暖房付きボート、約383ドル。Skjervøyまでのバスのあと、海の上で3～3.5時間。
- MV Questの24時間エクスペディション、約439ドル。目覚めたときにはすでにクジラの中にいて、日帰りの船が着く何時間も前です。
ニシンが思いどおりに動かないとき
クジラを保証するツアーはありません。Brimは成功率95％以上としていますが、ニシンは移動することがあり、シーズンが予定より早く終わることもあります。ほとんどのツアー会社はこのリスクを和らげています。イチオシのツアーは別のツアーに無料で参加でき、RødneはDestination Tromsøの予約窓口で予約する無料の2回目のツアーを用意し、MS Gabriele（約209ドル）は同じシーズンの無料の2回目のチケットを出しています。各社の再チャンスの規定は専用のガイドで比較しています。
クジラより長い航海のほうが心配なら、予約前に船酔いガイドを読んでおきましょう。